A pacata vila de Monchique pode parecer um mundo distante da vibração cosmopolita da zona da Quinta do Lago. Uma viagem de um dia até aqui é como recuar no tempo, e vale bem a pena visitá-la.
Situada no alto da Serra de Monchique, no interior e para cima da cidade costeira de Portimão e a pouco mais de uma hora de viagem da QDL, a vila é conhecida por muitas coisas. É divertido percorrer as lojas de artesanato que vendem tapetes, cerâmica, artigos de cortiça e mobiliário de madeira feito à mão, onde encontrarás as cadeiras de tesoura dobráveis, que são a imagem de marca da vila e têm origem no tempo dos romanos. Na área da restauração, prova o delicioso presunto ou os famosos enchidos de porco preto, que são uma especialidade local. Há mesmo um festival de enchidos que se realiza no primeiro fim de semana de março. Leva para casa, para provar mais tarde, uma garrafa da aguardente de medronho local, feita a partir do fruto do medronheiro. O mel é outra forma popular de produção local, proveniente das abelhas que se alimentam da abundante oferta de néctar dos eucaliptos em flor. Os eucaliptos são abundantes em Monchique e são o que dá às montanhas a sua tonalidade azul, como as Blue Mountains da Austrália, perto de Sydney. Foram introduzidos para ajudar na reflorestação e evitar a erosão e rapidamente se multiplicaram.
Além disso, por volta de março, verás as mimosas de floração amarela e as árvores de Judas de floração roxa. Se fores em fevereiro, serão as amendoeiras em flor que dominam, mas Monchique é atraente em qualquer altura do ano. O mais bonito de tudo são as vistas de longo alcance que se estendem até ao oceano. Enquanto conduzes pela estrada larga da montanha, pára num dos muitos cafés e restaurantes à beira da estrada para apreciar tudo e almoçar com uma vista. Para as vistas mais espectaculares de todas, continua a passar por Monchique até ao pico da Foia, o ponto mais alto do Algarve. Aqui, encontrarás um conjunto de mastros de rádio e radar. Ignora-os, dá a volta e contempla a costa algarvia que se estende por baixo de ti. É incrível! A quase 3.000 pés acima do nível do mar, o ar mais fresco proporciona um descanso bem-vindo no calor do verão, mas no inverno, leva uma camisola. A neve é conhecida por cair. Por estar tão alto, Monchique pode estar envolto em nuvens e nevoeiro, por isso escolhe um dia de céu limpo para visitar. Não vais querer perder estas vistas.
Caldas de Monchique
Monchique é também uma cidade termal. Já no tempo dos romanos, acreditava-se que as águas tinham propriedades benéficas. A caminho de Monchique, tens a opção de fazer um desvio para visitar as Caldas de Monchique. Para além das suas nascentes termais e do atraente hotel termal tradicional, outros pontos de interesse são um pequeno parque com lagos e riachos e interessantes painéis de azulejos do século XVIII na capela local. Nos seus antigos dias de glória, Caldas de Monchique foi usada como retiro termal pela realeza portuguesa. Hoje em dia, também encontrarás um moderno Centro de Bem-Estar na estrada principal, à medida que sobes em direção a Monchique, que oferece uma gama de terapias relaxantes.
